La gastro-entérite est une infection caractérisée par une émission fréquente de selles liquides et abondantes (diarrhée). D’autres signes peuvent apparaître : nausées, vomissements, douleurs abdominales ou encore fièvre.

Les agents infectieux sont essentiellement des bactéries (colibacilles, salmonelles) ou des virus (rotavirus, adénovirus), plus rarement des parasites.

Chez l’enfant, la majorité des épisodes diarrhéiques  sont viraux, surtout en période hivernale.

Ces épisodes sont en général de courte durée (3 à 5 jours) et ne nécessitent pas une prise d’antibiotiques.

Cependant, le nourrisson et le jeune enfant sont exposés à une complication majeure qui peut mettre en jeu le pronostic vital : la déshydratation due à la perte hydrique intestinale.

Ce risque est majoré si la diarrhée est intense et durable et si l’enfant a de la fièvre.

On évalue surtout le degré de déshydratation en fonction de la diminution du poids de l’enfant.

Il est indispensable d’avoir une prise en charge médicale rapide à partir d’une perte de poids de 5% alors qu’une perte de 10% justifie une hospitalisation immédiate.

Mais pas de panique : de bonnes règles hygiéno-diététiques associées au traitement médicamenteux (anti-diarrhéiques, pansements digestifs à base d’argile) permettent de ralentir le transit.

Règles d’hygiène :

Afin de limiter la propagation de l’infection aux autres membres de la famille (transmission oro-fécale), il convient de se laver soigneusement les mains avant de préparer le repas, de passer à table, de changer bébé ou encore en sortant des toilettes.

Conseils diététiques :

Réhydrater

La priorité est donnée à la réhydratation.

Durant 24 heures, il est recommandé de boire abondamment : d’abord par petites quantités puis progressivement à volonté.

Chez l’adulte : eau (sucrée de préférence), bouillon clair de légumes, cola dégazéifié, tisanes ou encore thé peu infusé.

Chez l’enfant : il faut utiliser des solutés de réhydratation orale (disponibles en pharmacie) à base de sucres et de sels minéraux. En effet l’eau de riz est insuffisante pour compenser les pertes de l’enfant et l’utilisation du coca-cola est controversée car il est trop concentré en sucre et trop pauvre en sel.

Au bout de 6 heures de réhydratation, le poids de l’enfant doit se stabiliser.

Réalimenter     

Chez l’adulte et l’enfant : riz, carottes cuites, compotes de pomme et/ou coing, bananes et pain grillé. 

Les aliments contenant des fibres doivent être évités : légumes verts, fruits frais et surtout  aliments complets ou encore  légumes secs car ils accélèrent le transit.

Il faut aussi exclure le lait de vache ainsi que les jus de fruits.

Chez le nourrisson

 Il faut le réalimenter  (12 à 24 heures après au plus) même si les selles n’ont pas repris une consistance normale, tout en continuant de réhydrater entre les repas et ce pendant 5 jours.

Si le nourrisson est allaité, on ne doit rien interrompre.

Par contre, si le lait est artificiel, il faut le substituer par un lait sans lactose disponible en pharmacie jusqu’à ce que les selles redeviennent normales puis on réintroduit  progressivement le lait sur une semaine.

Si le nourrisson a plus de 3 mois, on peut aussi lui faire consommer au biberon une soupe de carottes.