La dépression provoque une perte du goût de vivre et un état de tristesse permanents, pouvant conduire à des idées ou pulsions suicidaires. La dépression est donc une maladie à part entière, qui ne doit pas être banalisée. Seule une prise en charge globale, associée à un suivi dans le temps, peut permettre la guérison et éviter le risque de rechutes.

Une maladie répandue

La dépression touche en France 7 à 15 % de la population (soit au moins 3 millions de personnes). On estime que 2 personnes sur 10 souffriront de dépression (de gravité variable) dans leur vie.
Les femmes sont deux fois plus exposées que les hommes, avec une proportion est de 1 femme sur 5, contre 1 homme sur 10.
La dépression est plus fréquente chez les jeunes adultes (7 dépressifs sur 10 ont moins de 45 ans), mais les personnes âgées et les enfants sont également confrontés à cette maladie.

Ne confondez pas dépression et « déprime »

La déprime (encore appelée « coup de cafard » ou « coup de blues ») est un état de tristesse passager, en rapport avec des difficultés de la vie quotidienne.
Par contre, la dépression est un état permanent, durable dans le temps, qui persiste pendant des semaines ou des mois et qui se manifeste par une perte de la joie de vivre. Une souffrance quotidienne s’installe, qui peut s’aggraver au cours du temps, avec notamment l’apparition d’idées suicidaires.

Des signaux d’alarme

La dépression se manifeste par une baisse générale du tonus. Les symptômes peuvent être d’ampleur différente selon la gravité de la dépression, mais certains signaux d’alarme ne trompent pas. Ces signes sont les suivants :

• une tristesse permanente et une perte d’intérêt de la vie : la personne déprimée n’a plus goût à rien
• un manque d’énergie, de volonté pour entreprendre des activités
• une modification du sommeil avec des difficultés d’endormissement ou des réveils nocturnes ou à l’inverse un besoin excessif de sommeil.
• une perte d’appétit ou au contraire une envie impérieuse de manger.
• un sentiment de culpabilité, de dévalorisation et de manque de confiance en soi.
• un ralentissement psychique avec des troubles de la concentration, de la mémoire, des difficultés à prendre des décisions…
• une anxiété d’intensité variable, avec sensation de nœud dans la gorge ou de boule dans l’estomac.

Pourquoi est-on dépressif ?

Les recherches ont montré que des déséquilibres biologiques au niveau du cerveau sont impliqués. La dépression est due notamment à une baisse de la fabrication de neurotransmetteurs comme la sérotonine, la dopamine, la noradrénaline...
Sans pouvoir l’expliquer, on constate aussi que certaines personnes sont plus vulnérables que d’autres.
La dépression peut survenir à la suite d’un évènement douloureux (décès, divorce, conflit familial, isolement chez les personnes âgées…), d’un problème financier, de difficultés professionnelles, mais aussi sans raison apparente.

Le site de l’URCAM ( www.stopdepression.fr ) propose plusieurs témoignages.

Les différents types de dépression

On distingue :

L’épisode dépressif simple :

il disparaît complètement après traitement.

La dépression récurrente :

à la suite d’un premier épisode dépressif, vous pouvez conserver une fragilité qui occasionne des rechutes. Pour cette raison, vous devez impérativement poursuivre les traitements sur une durée minimale de 6 mois. N’interrompez jamais le traitement prématurément !

La dépression chronique :

malgré un traitement adapté, l’état dépressif persiste plusieurs années, d’où l’importance de consulter sans tarder pour enrayer l’installation de la maladie.

La dépression saisonnière :

Elle apparaît au début de l’automne et disparaît avec l’arrivée des beaux jours. Elle touche plus souvent les femmes et se manifeste par une fatigue chronique, une tendance à l’isolement, un besoin excessif de sommeil et une augmentation de l’appétit. Le facteur déclenchant est le manque de lumière. Des séances quotidiennes d’exposition à la lumière permettent de soulager les symptômes (généralement au bout d’une semaine).

Pour faire face à la dépression, la volonté ne suffit pas. La prise en charge doit être globale, en tenant compte de l’environnement dans lequel évolue la maladie. Le traitement associe le plus souvent psychothérapie et traitement médicamenteux.